Астрономи підтвердили, що в раніше відкритої планетної системи Kepler-9 дійсно знаходиться найменша відома екзопланета, радіус якої лише в 1,64 рази більше радіуса Землі.

У серпні вчені повідомили, що космічна обсерваторія "Кеплер" відкрила нову планетну систему в іншої зірки, в яку входять дві схожих на Сатурн планети, а також, можливо, і третя, розміром всього лише в півтора рази більше за Землю.

Тепер група дослідників під керівництвом Гільєрмо Торреса (Guillermo Torres) з Гарвард-Смітсоніанського центру астрофізики (США) за допомогою складних математичних моделей виключили всі можливі варіанти "помилкового спрацьовування" і підтвердили відкриття рекордно малої екзопланети, що отримала позначення Kepler-9d.

Перші планети за межами Сонячної системи були знайдені на початку 1990-х років. Зараз їх відомо вже близько 500, однак переважна більшість з них – так звані "гарячі Юпітери", газові гіганти, розташовані дуже близько до своїх зірок. Існуючі методи пошуку екзопланет засновані або на надточного вимірювання коливань зірок під дією гравітації планет (метод променевих швидкостей), або на фіксації змін яскравості зірки в момент проходження планети перед її диском (транзитний метод). Тому вченим значно легше знаходити великі і важкі планети.

Запущений у березні 2009 року на орбіту зонд "Кеплер", названий на честь астронома Йоганна Кеплера, призначений для пошуку планет транзитним методом. Він фіксує коливання яскравості зірок при проходженні планети по її диску. Як очікується, протягом 3,5 року телескоп зможе вивчити більше 100 тисяч зірок та їх систем, і при цьому виявити безліч планет, порівнянних за розмірах з Землею.

Зірка 2MASS 19021775 +3824032, що отримала позначення Kepler-9, знаходиться в сузір'ї Ліри в 650 парсеках (2,12 тисяч світлових років) від Землі. Вона дуже схожа на Сонце – її радіус складає 1,02 сонячного, а маса – 1,07 сонячної. Цикл спостережень за можливими планетами у зірки Kepler-9 розпочався 13 травня 2009 року і завершився 16 грудня 2009 року. Вивчаючи коливання яскравості цієї зірки, учені виявили, що навколо неї обертаються дві планети, яким були присвоєні індекси Kepler-9b і Kepler-9c.

Згідно з підрахунками вчених, планета b має період обертання 19,24 доби, її маса становить 0,25 маси Юпітера, а радіус – 0,84 радіуса Юпітера. Друга планета обходить навколо свого світила за 38,91 доби і важить 0,17 мас Юпітера, хоча її радіус майже збігається з радіусом перший планети – 0,82 радіуса Юпітера.

Вчені виявили, що коливання часу транзитів – проходжень планет через диск зірки, не вкладаються в помилку і не відповідають часу можливих коливань яскравості через плям на диску зірки. Крім того, було встановлено,то дві планети обертаються, перебуваючи в орбітальному резонансі: періоди їх обертання навколо зірки ставляться один до одного як цілі числа, в даному випадку – практично 2 до 1.

Підрахунки показали, що в системі може бути присутнім третій компонент: планета, яка обертається навколо зірки з періодом 1,6 доби, а радіус її може бути приблизно дорівнює 1,5 радіуса Землі. Вона знаходиться на відстані 4,63 мільйона кілометрів від зірки, що становить 0,03 відстані від Землі до Сонця.

Торрес і його колеги уточнили ці значення. Згідно з їх розрахунками, радіус третьої планети в системі Kepler-9 становить 1,64 радіуса Землі, період обертання – 1,59 доби, а радіус орбіти – 0,027 астрономічної одиниці (середніх відстаней від Землі до Сонця).

Разом з тим, вчені зазначають, що для оцінки маси планети даних поки недостатньо.

До цих пір найменшої відомих екзопланет вважалася відкрита в 2009 році планета CoRoT-7 b, радіус якої становить 1,68 радіуса Землі. Разом з тим, існують оцінки, згідно з якими її радіус може становити навіть 1,58 земної. Однак найближча конкурентка цих двох рекордсменів сильно від них відстає – радіус планети GJ 1214 b складає 2,68 земного.

За матеріалами: РІА Новини