Група астрономів з Канади і США виконали спостереження пульсара B1957 +20 і з'ясували, що ця обертається нейтронна зірка цілком може бути найбільшою з відомих.

Досліджуючи нейтронні зірки, фізики отримують експериментальні дані про речовину надзвичайно високої щільності; тестувати відповідні теоретичні моделі на Землі – в експериментах по зіткненню важких ядер – просто неможливо.

Єдина проблема полягає в тому, що параметри зірочок обчислюються з великою похибкою і з урахуванням різного роду припущень. Наприклад, маса нейтронної зірки у рентгенівській подвійний Vela X-1 оцінюється в (1,86 ± 0,16) сонячної і набагато перевищує «канонічну» величину (~ 1,4 маси Сонця), однак умови розрахунку та похибка не дозволяють відбирати моделі по цьому значенню.

Великі нейтронні зірки можуть, як вважається, перебувати в подвійних пульсарах, де компаньйон малої маси поступово передає деяку її частину зірку. B1957 +20 відноситься саме до такого типу пульсарів: маса компаньйона тут становить менше 0,1 сонячної.

Автори провели спектроскопічні спостереження B1957 +20 в Обсерваторії ім. Кека. За результатами роботи було визначено основні параметри системи і співвідношення мас утворюють її об'єктів, яке одно виявилося 69,2 ± 0,8.

Спираючись на ці дані, астрономи розрахували масу нейтронної зірки – (2,40 ± 0,12) сонячної. На жаль, таке високе – рекордне – значення може виявитися невірним: воно підходить краще за інших, але нижня межа маси зірки, який також не суперечить наявною інформацією, був встановлений на рівні в 1,66 сонячної.

За матеріалами: Компьюлента.