На замовлення Управління перспективних досліджень Міністерства оборони США (DARPA), підкріпленому грантом у $ 89 млн, корпорація Boeing побудує величезний безпілотник, що працює на сонячній енергії.

Проект отримав назву Solar Eagle. Розмах крил солнцеплана складе 120 м. Сонячні панелі займуть приблизно половину площі апарату, який зможе нести на борту 450 кг датчиків, батарей і іншого корисного вантажу. Та до того ж залишатися в повітрі протягом п'яти років – без якого б то не було обслуговування!

Іншими словами, за продуктивністю це вже технологія, порівнянна з космічною, тільки при цьому ЛА повинен володіти бульшей мобільністю і бути легше в управлінні.

Solar Eagle судилося провести основну частину життя в 20 км над Землею, тобто забратися набагато вище звичайних пасажирських літаків. У цій захмарною понад хмари він послужить розвідувальної майданчиком, передавачем і навіть платформою для наукових експериментів.

«Одна з головних завдань – підняти літак в повітря і зрозуміти, як він буде працювати протягом певного часу, – пояснює Ліндсі Восс, аналітик Міжнародної асоціації безпілотних транспортних засобів. – Чи зможуть матеріали, з яких він виготовлений, протриматися п'ять років, три роки – або все піде прахом після місяця експлуатації? »

Нагадаємо, що рекорд перебування в повітрі для безпілотних апаратів був поставлений в липні нинішнього року літаком Zephyr, який побудувала компанія QinetiQ, допомагає, до речі, в роботі над проектом Solar Eagle.

Boeing планує почати випробування в 2013 році; їх кульмінацією стане 30-денний політ у районі зимового сонцестояння, тобто в самих важких умовах. Розробкою займається Phantom Works, головне конструкторське бюро корпорації.

За матеріалами: Discovery News