Інтернаціональна група вчених виявила сліди відносно недавньої спалаху зореутворення в еліптичної галактиці NGC 4150.

«Вважається, що еліптичні галактики населені стареющими зірками, а процес формування нових практично зупиняється, – говорить учасник дослідження Марк Крокет (Mark Crockett) з Оксфордського університету. – Причина проста: закінчується будівельний матеріал – газ ». В останні роки, однак, наземні та космічні телескопи почали знаходити в таких галактиках скупчення молодих зірок, народжених менше мільярда років тому.

Спостереження, виконані в рамках проекту SAURON, показали, що NGC 4150 зберігає деяку активність. Більш ретельно охарактеризувати її допомогла камера WFC3 телескопа «Хаббл», що працює у видимій, ультрафіолетовій і інфрачервоній областях спектру. «У видимому світлі NGC 4150 мало чим відрізняється від« звичайної »еліптичної галактики, – розповідає колега пана Крокета Джозеф Силк (Joseph Silk). – Нас набагато більше цікавив УФ-діапазон ».

На переданих «Хабблом» зображеннях в центральній області галактики виділяються потужні смуги пилу, кільце молодих зірок розміром близько 1 300 світлових років і ядро, що містить світила більш значного віку. Останній спалах зореутворення сталася близько мільярда років тому, тобто порівняно недавно. «Найбільш масивні з сформувалися в ній зірок вже загинули, – уточнює пан Силк. – Вік наймолодших коливається від 50 до 300-400 млн років. При цьому більшість зірок у NGC 4150 народилося близько 10 млрд років тому ».

Автори вважають причиною «омолодження» NGC 4150 об'єднання з іншою, менш масивною галактикою. Оцінивши Металічність (вміст металів, елементів важче гелію) нових зірок, вчені встановили, що маса поглиненої при зіткненні галактики повинна була складати 300 млн сонячних, тоді як маса зірок у самій NGC 4150 дорівнює 6 млрд сонячних.

«Результати роботи підтверджують істинність наших припущень про те, що помітну роль в еволюції еліптичних галактик грають невеликі за масштабом поглинання», – укладають астрономи.

За матеріалами: Hubblesite