Зонд "Кассіні", що побував у вівторок на побаченні з супутником Сатурна Енцеладом, зміг точніше розгледіти мережа загадкових тріщин в його льодової оболонці і виміряти їх температуру, повідомляє прес-служба НАСА.

"Кассіні" у вівторок близько 14.50 мск пролетів на відстані 47,9 кілометра від Енцелада. Вчені за допомогою інфрачервоного спектрометра і камер високого дозволу змогли скласти температурну карту "гарячого плями" в районі довгих тріщин біля південного полюса супутника, які викидають в космос струменя з водяної пари і частинок льоду. Ці тріщини отримали назву "тигрових смуг".

Крім того, спектрометр високої роздільної здатності виявив невідомі раніше розгалужені тріщини на кінцях "тигрових смуг". Тут також було виявлено загадкове тепле пляма, ізольоване від інших подібних утворень.

"Кінці тигрових смуг можуть бути місцями, де активність тільки почалася … Складна мозаїка" теплих плям ", яку ми виявили, допоможе нам зрозуміти життєвий цикл тигрових смуг", – говорить один з учасників наукової групи "Кассіні" Джон Спенсер.

При цьому температура цих "гарячих плям" складає близько 190-170 коливань (103-83 градуси Цілься нижче нуля).

Через день після побачення з Енцеладом "Кассіні" побуває на зустрічі з іншого крижаної місяцем Сатурна, Тетіс. Нові знімки цього супутника допоможуть вченим закрити білі плями на його карті.

Енцелад – невеликий супутник Сатурна, який був відкритий британським астрономом Вільямом Гершелем в 1789 році і був названий на честь одного з персонажів грецької міфології – титана, який був переможений у битві з богами і був похований Афіною під горою Етна.

Його діаметр становить лише 498 кілометрів, і його поверхня має найвищий альбедо (відбивну здатність) у Сонячній системі – вона відбиває близько 90% падаючого на неї світла. Це означає, що на його поверхні знаходиться тільки чистий лід.

Енцелад знаменитий струменями з частинок водяного льоду і пари, які викидаються в космічний простір з тріщин поблизу південного полюса – ці "фонтани" в 2005 році виявив "Кассіні". У 2009 році вчені представили результати аналізу даних із зонда, які вказують на те, що під поверхнею Енцелада знаходиться океан солоної води.

Місія "Кассіні – Гюйгенс" – спільний проект космічних агентств США, Європи та Італії з вивчення Сатурна. Космічний зонд "Кассіні" з спускаються "Гюйгенс" був запущений в 1997 році і досяг орбіти планеті 1 липня 2004 року. "Гюйгенс" вивчив атмосферу і поверхню Титана, супутника Сатурна, а "Кассіні" після відділення апарату продовжив вивчення планети і її супутників.

У кінці вересня "Кассіні" розпочав новий етап своєї місії, що отримав назву "Сонцестояння"(Solstice): термін роботи апарату продовжений до 2017 року, а сам зонд дасть вченим можливість вперше детально вивчити весь сезонний період Сатурна.

За матеріалами: NASA