Потужне магнітне поле Сатурна розкладає водяний лід на одному з його супутників – Реї, створюючи на ньому атмосферу з кисню, встановили вчені, аналізуючи дані із зонда "Кассіні" (Cassini).

Ця автоматична станція досліджує систему Сатурна з 2004 року. Бен Теоліс (Ben Teolis) з Південно-західного дослідницького інституту (США) і його колеги, у статті, опублікованій в журналі Science, наводять дані, отримані "Кассіні" під час прольоту повз Реї в березні 2010 року.

Супутник Сатурна Рея, названий по імені однієї з дочок грецьких богів Урана і Геї, був відкритий астрономом Джованні Кассіні (Giovanni Cassini) в 1672 році. Це друга за величиною після Титану місяць Сатурна, її діаметр становить близько 1,5 тисячі кілометрів. Згідно з розрахунками вчених, це небесне тіло приблизно на 75% складається з водяного льоду.

Раніше вважалося, що Рея не має атмосфери. Однак прилади "Кассіні", що пролетів 10 березня в 97 кілометрах від поверхні супутника, показали, що навколо цього місяця є розріджена атмосфера з кисню і вуглекислого газу.

"Ця атмосфера, мабуть, підтримується завдяки хімічному розкладанню поверхневого водяного льоду під впливом плазми магнітосфери Сатурна", – пишуть вчені.

Мас-спектрометр INMS на борту "Кассіні" виявив, що при максимальному зближенні концентрація кисню в атмосфері Реї перевищує 50 мільярдів молекул на кубічний метр, а вуглекислого газу – більше 20 мільярдів на кубометр. Це приблизно в 100 мільйонів разів менше, ніж у земній атмосфері на висоті 100 кілометрів. Однак і сила тяжіння на Реї приблизно в 50 разів менше, ніж на Землі.

При цьому атмосфера Реї виявилася несиметричною – молекули СО2 спостерігалися майже виключно на денній стороні супутника. Концентрація кисню виявилася більш симетричною, проте і вона виявилася зрушена "сторону дня".

У статті йдеться, що раніше вчені фіксували ознаки кисню і вуглекислоти навколо крижаних супутників Юпітера. Зокрема, інфрачервоний спектрометр на борту апарата "Галілео" (Galileo) "помітив" СО2 в атмосфері Каллісто, а телескоп "Хаббл" зафіксував ультрафіолетову флюоресценцію молекул кисню на Ганімеді і Європі.

На думку вчених, розріджену атмосферу Реї, як і інших крижаних місяців породжує магнітосфера планет-гігантів, точніше "застрягла" в ній плазма – заряджені іони та електрони. Іонна бомбардування льоду призводить до розщеплення молекул води і появи молекул кисню. Потужність "кисневої фабрики" на Реї становить близько 2,5 на 10 в 25-го ступеня молекул в секунду. При цьому оцінка маси кисню, запасеного в крижаних порожнинах Реї, становить близько 40 тисяч тонн.

У свою чергу, СО2 може виникати в результаті окислення органічний сполук на поверхності. Крім того, він може виділятися з надр самого супутника.

Асиметрія атмосфери пояснюється "розбуханням" атмосфери під дією тепла на денній стороні супутника – оскільки СО2 значно менш леткий, ніж кисень, він швидше конденсується на холодній стороні.

Місія "Кассіні – Гюйгенс" – спільний проект космічних агентств США, Європи та Італії з вивчення Сатурна. Космічний зонд "Кассіні" з спускаються "Гюйгенс" був запущений в 1997 році і досяг орбіти планеті 1 липня 2004 року. "Гюйгенс" вивчив атмосферу і поверхню Титана, супутника Сатурна, а "Кассіні" після відділення апарату продовжив вивчення планети і її супутників.

У кінці вересня "Кассіні" розпочав новий етап своєї місії, що отримав назву "Сонцестояння" (Solstice): термін роботи апарату продовжений до 2017 року, а сам зонд дасть вченим можливість вперше детально вивчити весь сезонний період Сатурна.

За матеріалами: РІА Новини