Орбітальний телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) виявив першого за час своєї роботи коричневого карлика – дуже маленьку і холодну "недозірками", повідомила прес-служба Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA.

Коричневі карлики, або "не відбулися зірки", – це клас об'єктів масою менше 7% маси Сонця (близько 70 мас Юпітера). Звичайні зірки, що володіють достатньою масою і щільністю, світять завдяки йде в їхніх надрах термоядерної реакції. Однак коричневих карликів не вистачає маси для підтримки такої реакції, і вони поступово згасають і охолоджуються.

Зірка WISEPC J045853.90 +643451.9, знайдена WISE, знаходиться на відстані приблизно в 18-30 світлових років від Землі. Це один з найбільш холодних коричневих карликів, відомих астрономам – його температура оцінюється приблизно в 600 кельвінів, тоді як температура поверхні Сонця досягає 6 тисяч кельвінів. На знімках WISE зірка виглядає яскраво-зеленою крапкою.

"Коричневі карлики" падають "на вас, як великі смарагди", – сказала учасниця наукової групи WISE Емі Мейнцер (Amy Mainzer), чиї слова наводить прес-служба.

Мейнцер пояснила, що коричневі карлики виявляються зеленими на фотографіях через те, що метан у їхніх атмосферах поглинає частину спектру інфрачервоного випромінювання, якої у WISE відповідає синій колір. Самі зірки занадто слабкі, щоб випромінювати в частині спектру, "червоній" для WISE. Таким чином, телескоп бачить тільки ту частину спектра, яка на знімках позначається зеленим.

У багатьох відносинах коричневі карлики схожі на планети – газові гіганти, такі, як Юпітер і Сатурн. За словами іншого учасника наукової групи, Майкла Кушинга (Michael Cushing), саме тому коричневі карлики служать для вчених ідеальними "лабораторіями" для вивчення планетарних атмосфер.

"Вони представляють собою відмінну тестову майданчик для наших уявлень про фізику атмосфер планет, оскільки у них немає твердої поверхні і великої та яскравої зірки по сусідству, яка могла б нам заважати", – сказав Кушинг.

WISE продовжує пошук і вивчення коричневих карликів в ході "теплою" місії, що стартувала на початку жовтня 2010 року. Космічний телескоп, запущена 14 грудня 2009 року, закінчив основну частину своєї місії 17 липня 2010, зробивши більше 1,5 мільйона знімків і отримавши повну карту неба в інфрачервоному діапазоні. На сьогодні апарат виявив понад 33,5 тисячі нових астероїдів, 19 комет і більше 120 навколоземних об'єктів (NEO).

Після цього у нього закінчилася охолоджуюча рідина, і WISE "осліп" на два з чотирьох "око", які не були призначені на високих для телескопа температурах, однак НАСА вирішило не згортати проект і перевести WISE на вивчення астероїдів і комет. Як очікується, "тепла" місія NEOWISE, колиапарат буде працювати при температурі мінус 203 градуса Цельсія, триватиме від одного до чотирьох місяців.

За матеріалами: РІА Новини