Космічний телескоп НАСА Wide-field Infrared Survey Explorer або WISE, призначений для створення карти зоряного неба і дослідження далеких об'єктів в космосі, витратив весь свій запас хладогену, необхідний апарату для підтримки низької температури детекторів. Однак це не означає кінця місії. У НАСА говорять, що тепер цей апарат не зможе спостерігати далекі об'єкти, але чи зможе дослідити такі космічні тіла, як приховані астероїди, комети і т п.

У космічному агентстві сьогодні оголосили про старт місії NeoWISE, у якій апарат вже не зможе працювати в кріогенних умовах, але продовжить використовувати свої детектори для спостережень і досліджень в інфрачервоному діапазоні.

"Два з чотирьох інфрачервоних детекторів будуть працювати при більш високих температурах, тому ми зможемо використовувати їх і для продовження полювання за астероїдами і кометами", – говорить Емі Майнцер, астроном Лабораторії реактивного руху НАСА в Каліфорнії.

Основне завдання нової місії полягає в пошуку навколоземних об'єктів, які погано видно в оптичному діапазоні. Очікується, що в режимі NeoWISE телескоп пропрацює як мінімум чотири місяці.

На сьогоднішній день телескоп WISE вже виявив 19 комет і більше 33 500 астероїдів, у тому числі 120 навколоземних. Всього телескоп зробив більше 1,8 млн знімків. Запущений апарат WISE був у грудні 2009 року. Крім комет і астероїдів WISE також спостерігав холодні зірки, так звані коричневі карлики, а такде приховані галактики, які видно тільки в інфрачервоному світлі.

У НАСА відзначають, що продовження польоту WISE – це перемога наукового співтовариства. У травні цього року Спостережна рада НАСА рекомендував припинити місію WISE, коли та витратить запаси рідкого водню. У той же час Старший астрофізичний комітет США заявив, що кидати на орбіті робочий апарат було б нерозумно і виділив на продовження роботи ще 6,5 млн доларів, до тих 320 млн доларів, які вже були вкладені в WISE.

За матеріалами: CyberSecurity