Космічний зонд НАСА Messenger, який зовсім недавно вийшов на орбіту Меркурія, вже почав давати цінну наукову інформацію. Космічний апарат, оснащений лазерним висотоміром, за два перші місяці роботи вже створив серію фотознімків, які охоплюють велику частину поверхні Меркурія в її Північній півкулі.

Messenger знаходиться на високій еліптичній орбіті і висотомір можна використовувати тільки тоді, коли корабель перебуває поблизу періцентра на відстані приблизно в 1800 км від поверхні Меркурія. Дані висотоміра дозволяють визначити форму поверхні планети і допомогти зрозуміти геологічні процеси, які мали місце в минулому Меркурія.

Скала "Лобстер" в центрі 34-км кратера

Для вивчення форми Південної півкулі Меркурія використовуються інші методи, зокрема створення тривимірних моделей місцевості на основі стереофотографії і комп'ютерного моделювання.

Кратер Atget

Створення стереозображення Меркурія здійснюється шляхом фотографування регіонів поверхні з різних кутів. Потім для кожного знятого регіону визначаються спільні точки, які представляють собою перетин двох і більше ліній зору фотокамери з поверхнею. Чим більше на стереоснимку спільних точок, тобто чим з меншим кроком йде зміна кута зйомки, тим вищий дозвіл виходить. Таким чином, робота Messenger ще тільки почалася, але вона вже приносить перші важливі результати, що демонструють правильну роботу технології.

Південний полюс Меркурія

Для вимірювання форми Меркурія також використовується метод радіозатменія. Він працює за наступним принципом: Messenger рухається по орбіті навколо Меркурія і безперервно випромінює радіосигнали в напрямку Землі, в результаті чого періодично відбувається екранування сигналу поверхнею планети. Ретельно вимірюючи час зникнення і появи сигналу на початку і в кінці радіозатменія, вчені визначать радіус Меркурія. В якості допоміжного методу вимірювання радіуса також використовується захоплення зображення краю планетного диска.

Гладка безіменна рівнина

Поєднання результатів усіх цих вимірів дозволить астрономам створити детальну модель Меркурія.

За матеріалами: CNews

Tweet