Марс міг бути геологічно активною близько 100 мільйонів років тому – зовсім недавно за космічними мірками. Такі висновки, що суперечать традиційним уявленням про те, що Червона планета "заспокоїлася" ще 2 мільярди років тому, були зроблені за підсумками аналізу даних, зібраних зондом "Фенікс". Стаття вчених опублікована в журналі Science, коротко про роботу пише портал Science News.

У числі інших вимірів "Фенікс" визначав ізотопний склад деяких компонентів атмосфери Марса. Ізотопами називають атоми одного елемента, що розрізняються кількістю нейтронів і, відповідно, мають різну масу. Зокрема, дослідники аналізували співвідношення ізотопів вуглецю-12 і вуглецю-13 у CO2, який становить до 95 відсотків атмосфери Марса.

Відносно невелика гравітація Марса не може довго утримувати вуглекислий газ, тому поступово він залишає атмосферу і відлітає в космічний простір. Більш важкі молекули, що містять вуглець-13, довше затримуються в атмосфері, ніж молекули CO2, в які включено вуглець-12. Відповідно, якщо на Марсі немає постійно активних джерел вуглекислого газу, то з часом в атмосферному вуглекислому газі буде рости вміст вуглецю-13.

Аналіз даних, зібраних "Феніксом", виявив, що теоретично очікуваного перекосу в бік вуглецю-13 у марсіанському вуглекислому газі немає. Цей результат може означати, що на Червоній планеті є або в зовсім недавньому минулому (для того щоб сформувався передбачена надлишок вуглецю-13, необхідно близько 100 мільйонів років) було джерело CO2.

Вчені також визначили в марсіанському вуглекислому газі співвідношення ізотопів кисню-16 і кисню-18. Виявилося, що останній присутній в надлишку, і дослідники пояснюють цей факт тим, що вуглекислий газ на Марсі взаємодіє з водою. При цьому відбувається реакція утворення і розкладання вугільної кислоти, яка, в підсумку, призводить до збагачення CO2 більш важким ізотопом (вуглець краще утримує важкий кисень, ніж водень з молекул води). Іншими словами, в недавньому минулому на Марсі була присутня рідка вода.

Деякі колеги авторів нової роботи поставилися до її висновків скептично. На думку критиків, запропонована в статті інтерпретація далеко не єдина – спостерігаються співвідношення ізотопів цілком можуть пояснюватися іншими процесами.

За матеріалами: Science