Космічне агентство НАСА готує до старту в 2011 році новий марсохід, оснащений просунутим роботизованим маніпулятором та інноваційної системою руху по поверхні Марса. Новий апарат НАСА Curiosity повинен буде відправитися з нашої планети в кінці 2011 року, а досягти Марса в серпні 2012 року.

Основне завдання апарату Curiosity полягає у хіміко-біологічному аналізі Марса. Простіше кажучи, цей апарат повинен буде за допомогою найсучасніших інструментів і методик встановити, чи придатний Марс для мікробактеріальной життя і чи була така тут у минулому.

Зараз інженери НАСА проводять випробування руки-маніпулятора Curiosity, яка на Марсі стане основним науковим інструментом. 2,3-метрова рука буде грати ключову роль в роботі марсохода: за допомогою неї здійснюватиметься забір проб грунту і мінералів у гірських породах Марса, вона ж буде доставляти отримані зразки у вбудовану лабораторію Curiosity. У майбутньому вчені сподіваються також розмістити відеокамеру і спектрометр на краю руки.

Збірка апарату Curiosity ведеться в Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені (Каліфорнія), де інженери також ведуть ряд випробувань апарату в чистій кімнаті. Як повідомили в НАСА, до кінця цього року на Curiosity буде розміщений лазерний аналізатор, який буде розплавляти зразки проб і по випаровуванням робити хімічний аналіз. "Зараз ми займаємося тонкої підрядком обладнання марсохода", – розповідає Бретт Кеннеді, інженер-робототехніки Curiosity.

За його словами, багато в чому робота Curiosity буде нагадувати роботу геолога. Пристрій також буде займатися дослідженням грунту та грунту Марса, вивчати склад і структуру марсіанських гірських порід.

У липні цього року на корпус Curiosity була змонтована основна кругова відеокамера, яка дозволить інженерам на Землі судити про оточуючих апарат умовах. Також на Curiosity вже є все необхідне для марсіанської навігації. Є в апарата і колісна база з шести незалежних коліс.

Загальна вартість марсохода, включаючи витрати на його доставку на Марс, становлять 2,3 млрд доларів.

Нагадаємо, що попередники Curiosity, марсоходи Spirit і Opportunity висадилися на поверхню Марса в 2004 році і ще працюють там і донині, хоча Spirit нещодавно втратив зв'язок із Землею. Полярний апарат НАСА Phoenix Mars Lander сів на Марсі в травні 2008 року. Всі три раніше запущених апарату в тій чи іншій мірі були орієнтовані на пошук води та її слідів. Curiosity на відміну від своїх колег буде націлений на пошук вуглецевомістких молекул, які є основою для органічної хімії та біології.