У найближчі п'ять років Національне аерокосмічне агентство США планує направити безпілотний космічний апарат на найближчий астероїд для збору зразків породи. Вчені сподіваються, що ці зразки допоможуть отримати нову інформацію про виникнення життя на Землі. У цієї місії є ще одна мета – одержати більше інформації про астероїд, який рухається у напрямку до Землі. Цей астероїд під назвою «1999 RQ36» кожен рік у вересні перетинає орбіту землі.

За словами експертів, астероїд шириною 575 метрів може зіткнутися з Землею приблизно в 2182 з руйнівними наслідками. Однак деякі експерти одразу ж додають, що таке зіткнення навряд чи відбудеться. Вони вважають, що задовго до 2182 вчені розроблять план, який дозволить спрямувати астероїд на нову і безпечну для Землі орбіту.

Вільям Дрейк, директор лабораторії з вивчення Місяця та інших планет в Університеті Арізони в Тусоне, є головним спеціалістом місії НАСА «OSIRIS-REx», яка намічена на 2016 рік.

Безпілотний космічний корабель зблизиться з астероїдом і використовує цілий набір спеціальних фотокамер і інфрачервоних спектрометрів, для того щоб вчені змогли отримати якнайбільше даних про гігантському космічному камені.

За словами Дрейка, астрономи і інженери вже думають над тим, як зіштовхнути «1999RQ36» з орбіти Землі: «Є різні пропозиції. Наприклад, можна накрити всю поверхню астероїда величезним вітрилом, і під впливом сонячних фотонів він «спливе», як вітрильний корабель в океані ».

Дрейк каже, що ще один варіант зміни орбіти астероїда – пофарбувати одну сторону темного астероїда в білий колір. Це вплине на кількість відбиваного їм сонячного світла, що створить різний тиск на кожній зі сторін астероїда і таким чином змінить його курс.

Дослідники також сподіваються на те, що місія дозволить відповісти на деякі з фундаментальних питань про життя на Землі. Після року спостережень за «1999 RQ36» безпілотний космічний апарат «OSIRIS-REx» повинен наблизитися до астероїда, і спустити на нього механічний зонд для вилучення породи з поверхні. Завдяки цьому, як вважає Дрейк, може бути отримана інформація про походження життя на Землі.

Астероїди представляють собою залишки того, що було частиною сонячної системи чотири з половиною мільярди років тому, і, за словами Дрейка, «1999 RQ36» містить не тільки первозданні органічні матеріали, яких вже немає на Землі, але також безліч амінокислот.

За словами Дрейка, вчені вважають, що органічні матеріали, які вони розраховують знайти на Астероіде, аналогічні тим, які впали на Землю після того, як вона стала досить холодною і на її поверхні утворилися океани: «Сьогодні в наявній у нас колекції метеоритів немає подібних матеріалів. Можливо тому, що вони не можуть зберегтися, пройшовши через атмосферу Землі. Це не означає, що це не можуть зробити окремі молекули. Однак ми не можемо їх розпізнати, оскільки, якщо вони і потрапляють на Землю сьогодні, їхні сигнали поглинаються усім живим, що знаходиться навколо нас. Ми ніколи б не змогли виявити їх ».

Дрейк каже, що оскільки астероїд не має сили тяжіння, космічний апарат зможе синхронізувати свій рух з величезним каменем, наблизившись до нього на відстань кількох метрів. Він буде збирати зразки пилу, кожні п'ять секунд «торкаючись» до поверхні за допомогою розсувного маніпулятора, струменем водню піднімаючи пил з поверхні і збираючи її в невеликий контейнер.

Вчені сподіваються зібрати від 60 грамів до двох кілограмів такої пилу, яка буде зберігатися в спеціальній капсулі, прикріпленою до космічного апарату «OSIRIS-REx». В 2023 році космічний апарат доставить цю капсулу на Землю. При наближенні до Землі він скине капсулу – теплоізоляційна оболонка повинна захистити її при проходженні через щільні шари атмосфери. Після цього розкриється парашут, і капсула благополучно приземлиться на спеціальній посадочній площадці в штаті Юта.

За матеріалами: CyberSecurity

Tweet