Найдальша планета Сонячної системи – Нептун – повернулася точно в ту точку своєї орбіти, де вона була відкрита земними астрономами 165 років тому, тобто з моменту відкриття виповнився рівно один нептуніанскій рік.

На честь "ювілею" на сайті орбітального телескопа "Хаббл" були опубліковані "святкові" знімки цього блакитного газового гіганта, зроблені 25-26 червня.

Після того, як в 2006 році Плутон був "розжалуваний" з повноцінних планет в карликові, Нептун став найдальшої планетою Сонячної системи. Він знаходиться на відстані 4,5 мільярда кілометрів від Сонця, в 30 разів далі ніж Земля.

Нептун став першою планетою, відкритою "на кінчику пера": французький астроном Урбан Левер'є (Urbain le Verrier) припустив, що спостерігаються відхилення в русі Урана можуть бути пов'язані з гравітацією інший ще не відкритої планети. Шляхом складних обчислень він зміг знайти місце, де повинна була знаходитися планета, і завдяки його вказівкам 23 вересня 1846 німецький астроном Йоганн Галле дійсно її знайшов.

Проте вперше цю планету помітив на два століття раніше, в 1613 році Галілео Галілей. Він помітив його поруч з Юпітером, але вважав його зіркою.

На чотирьох знімках, зроблений ширококутного камерою WFC3 на телескопі "Хаббл" відображена вся поверхня планети, що робить один оборот навколо своєї осі за 16 годин. На фотографіях добре видно хмари у верхніх шарах атмосфери, які складаються з кристалів метанового льоду. Через те, що вісь планети нахилена під кутом 29 градусів, на ній відбувається зміна сезонів (хоча кожна пора року триватиме близько 40 років). Ілюстрацією для цього можуть служити знімки з "Хаббла", де видно, що більша частина хмар знаходиться в північній півкулі, тоді як кілька років тому більше хмар було на півдні.

Темний пояс навколо південного полюса, виявлений в 1989 році першим "гостем" планети, зондом "Вояджер-2", може бути пов'язаний з циркумполярною атмосферним течією, поясом сильних вітрів у цьому регіоні.

Нептун займає проміжне положення між газовими гігантами і планетами земної групи. Хоча він в 17,2 разів важча за Землю, але і в 18,5 разів легше Юпітера. У 1989 році "Вояджер-2" виявив на Нептуні Велика темна пляма, що нагадало астрономам Велика червона пляма на Юпітері. Проте спостереження з "Хаббла" в 1994 році показали, що нептуніанское пляма виявилося не таким довговічним і зникло.

Як і інші планети-гіганти Нептун володіє великим сімейством супутників – відомо 13 супутників планети, найбільший серед яких, Тритон, був відкритий лише через кілька тижнів після самої планети. Крім того, Нептун має систему кілець, хоча й не таких яскравих і помітних, як у Сатурна.

У нашій Галактиці планети, схожі на Нептун можуть бути очнь поширені. Кілька таких планет раніше виявив космічний телескоп "Кеплер".

Побачити Нептун неозброєним оком не можна, проте в невеликий телескоп або в бінокль його можна побачити в сузір'ї Водолія, на кордоні з сузір'ям Козерога.

За матеріалами: ria

Tweet