Національне управління США з аеронавтики і дослідженню космічного простору (НАСА) почало розробку систем для проекту, який бачиться відомством як один з етапів у підготовці пілотованого польоту на Марс у середині 2030-х.

НАСА працює над проектом, який повинен викликати пожвавлення в середовищі … конспірологів. Все дуже підозріло: управління має намір послати пілотовану експедицію до астероїда, але не каже, що мета буде знаходитися в поясі астероїдів; обов'язковою частиною місії буде «швартування» до астероїда на компактному модулі. Нарешті (цитуємо Ассошіейтед Пресс), «до 2025 року все має бути готове до запуску за президентським наказом».

Модуль, який буде протягом тижня або двох зближуватися з небесним тілом, описується як «гібрид космічного човника з Star Trek з глибоководним апаратом» (тобто без варп-двигунів, але з маніпуляторами). Апарат отстикуется від більшого космічного корабля, здатного на тривалий політ (рік в одну сторону); його НАСА має намір зібрати на орбіті з окремих модулів.

Найцікавіша частина великого корабля – надувний житловий модуль для команди. Конкурс конструкторів X-Hab (eXploration Habitat) вже проведений, його виграли студенти Університету Вісконсіна; у вересні конструкція буде тестуватися на полігоні НАСА в Арізоні.

Для доставки екіпажу на орбіту (і повернення на Землю), швидше за все, будуть використовуватися багаторазові кораблі MPCV (модернізовані Orion), яких, звичайно, поки немає. Так як MPCV (колишня частина скасованої програми Constellation) здатний здійснювати не тільки орбітальні польоти, його команда зможе пристикуватися до іншого корабля, що знаходиться на деякій відстані від Землі, – наприклад, після того як «астероїдний» модуль здійснить розгін навколо Місяця. Справа в тому, що іонний двигун (який, швидше за все, доведеться використовувати в тривалій місії) не дає великого прискорення. Крім того, кораблю потрібні сонячні батареї розміром із футбольне поле. Нарешті, для доставки на орбіту частин, з яких побудують «підкорювача астероїда», будуть потрібні важкі ракети-носії – їх НАСА анонсує до кінця літа.

Цікаво, що перші особи НАСА не приховують зв'язок місії до астероїда із запобіганням потенційних зіткнень Землі з бозна чим: голова управління Чарльз Болден вважає, що підприємство «може сприяти порятунку цивілізації», а головний інженер Роберт Браун обіцяє проведення експериментів зі зміни траєкторії астероїда, до якого буде відправлена ​​експедиція. Заступник директора Space Telescope Science Institute (STSI), колишній астронавт Джон Грансфелд називає місію до астероїда «шансом довести, що люди розумніші динозаврів» (згідно поширеною жарті, дінозври вимерли, тому що не інвестували в космічну програму).

За матеріалами: Ассошиейтед Прес

Tweet