НАСА завершило розпочаті у червні 2005 року випробування рухової установки, яка працює на іонізованому газі. Тепер нею можна оснащувати космічні апарати, розганяючи їх до небачених раніше швидкостей. Часто фігурують у науковій фантастиці іонні двигуни застосовувалися на практиці ще в 70-і роки. Тяга в них створюється за рахунок розгону іонізованого газу в електростатичному полі.

Перевагою подібних ДУ в порівнянні з традиційними хімічними рішеннями є висока ефективність, а саме можливість розігнати апарат до десятків кілометрів на секунду при малій витраті палива. Щоправда, це відбувається вже в космічному просторі при довгій роботі іонного двигуна – його стартова тяга невелика. Тому в якості основної системи, що приводить у рух космічний корабель, цю схему почали використовувати зовсім недавно.

Ідуть випробування ксенонового двигуна нового покоління (фото NASA).

Піонером іонного руху став американський апарат Deep Space 1, запущений в 1998 році. За ним пішли європейський і японський зонди, а останнім великим проектом на сьогодні стала автоматична міжпланетна станція Dawn, відправлена ​​НАСА вивчати астероїд Весту і карликову планету Цереру.

Іонний двигун Dawn і став зразком для створення ксеноновим системи NASA's Evolutionary Xenon Thruster (NEXT). Розробники з Дослідницького центру імені Гленна і компанії Aerojet змоделювали найрізноманітніші місії, в яких може бути задіяна така ДУ.

З 2005 року NEXT пропрацював 35,5 тис. годин, що на 5 тис. годин більше попереднього рекорду. На експерименти пішло 600 кг ксенону. На основі тестових моделей інженери сконструювали рухову установку з декількох іонних двигунів, чий термін служби перевищить 6 років, і тепер НАСА залишається лише вибрати, в яких місіях буде зручніше експлуатувати розробку. Бути може, тут і стане в нагоді космічна програма, запропонована Національною академією наук США на найближчу декаду?

За матеріалами: PhysOrg

Tweet

Заможні регіони: Для чого насправді Потрібні вибори?