Японські дослідники опублікували шість статей в журналі Science зі звітом про вивчення частинок пилу астероїда Ітокава.

Цінний вантаж був доставлений в минулому році на Землю космічним апаратом «Хаябуса» після семирічної подорожі.

Астероїд (25143) Ітокава. Знімок апарату «Хаябуса».

Саме технологічний аспект проекту слід вважати головним успіхом. Незважаючи на всі неприємності (незабаром після старту апарат засліпила сонячний спалах, зібрати пил належним чином не вийшло, до Землі корабель ледве долетів), місія все-таки дала результат.

(25143) Ітокава, що входить до групи навколоземних об'єктів, має в поперечнику 200 м, довжина його становить 500 м. Це перше небесне тіло після Місяця, матеріал якого вивчався в земних лабораторіях. Мова йде більш ніж про півтора тисячах частинок діаметром менше п'ятдесяти мільйонних метра.

Даний астероїд був обраний через те, що, якщо вірити спектроскопическим даними, він схожий на астероїди S-типу (S від silicium, кремній), які вважаються джерелом переважної більшості метеоритів (звичайних хондритів), що потрапляють на нашу планету. Такі об'єкти, як правило, знаходяться у внутрішній частині астероїдного пояса, тому вченим здалося логічним, що їх фрагменти дуже часто виявляються на Землі. Однак перевірити цю гіпотезу ніхто не міг, бо в розпорядженні фахівців були тільки телескопи і пролітали мимо космічні апарати.

З'ясувалося, що Ітокава дійсно можна вважати джерелом звичайних хондритів, проте своїм мінералогічним складом він все ж таки відрізняється від найбільш поширених хондритів. Більшість метеоритів – це H-і L-хондрити (тобто з високим і низьким вмістом заліза відповідно), а Ітокава має вельми незначний вміст заліза. Такі LL-хондрити найменше поширені на Землі.

Дослідники також змогли виміряти ефект «космічного вивітрювання» – процесу, при якому поверхня астероїдів змінюється під дією космічного випромінювання, сонячного вітру і мікрометеоритів. Ці зміни (поряд з вмістом гелію, неону і аргону в астероїді) допомагають визначити, як довго поверхня була відкрита космосу.

Результат виявився несподіваним: Кейсуке Нагао з Університету Токіо і його колеги показали, що пил Ітокави піддавалася впливу космічного випромінювання не більше восьми мільйонів років. Цей відносно короткий період вказує на те, що астероїд втрачає кілька десятків сантиметрів поверхні кожен мільйон років. Іншими словами, життя астероїда досить коротка – всього кілька сотень мільйонів років.

Ее одна важлива знахідка полягає в тому, що мінерали, що знаходяться в пилу Ітокави, метаморфізованих. Це означає, що протягом тривалого часу вони були розігріті приблизно до 800 ˚ С. Томоко Накамура з Університету Тохоку і його колеги вважають, що джерелом тепла служив розпад алюмінію-26. Цей недовговічний ізотоп був основним паливом Сонячної системи в перші кілька мільйонів років її існування. Проте маленький Ітокава не міг утримувати досить алюмінію-26 для метаморфизации порід. Щоб температура досягла 800 ˚ С, астероїда необхідно мати близько 20 км у діаметрі. Це говорить про те, що нинішній Ітокава є фрагментом більшого тіла.

Однак не всі частинки пилу несуть сліди такого ж нагріву, то є деякі породи залишалися порівняно холодними.

При цьому, коментує Умберто Кемпінс з Університету Центральної Флориди (США), сам факт, що корабель зміг зібрати дрібні частки з поверхні астероїда, вказує на їх постійне виробництво – ймовірно в ході сейсмічних процесів чи зіткнень з микрометеоритами. Цю деталь обов'язково з'ясують наступні місії – наприклад, американська OSIRIS-REX.

За матеріалами: ScienceNOW.

Tweet