Комети "працюють" переважно на замерзлому вуглекислому газі, а не на водяному льоду, як вважалося до цих пір. Такий висновок учені зробили після аналізу даних, переданих зондом Deep Impact, який на початку листопада 2010 зблизився з кометою Хартлі 2 на рекордні 700 кілометрів. Коротко висновок фахівців наведено в прес-релізі університету штату Меріленд.

Deep Impact передав на Землю не тільки фотографії комети, а також дані про спектральний склад її хвоста. Виявилося, що вириваються з кометного ядра потоки складаються переважно з вуглекислого газу і частинок пилу. Зіставивши ці дані з фотографіями, на яких видно, з якої частини поверхні комети відходить потік, вчені припустили, що Сонце нагріває що знаходиться в ядрі комети замерзлий CO2, який переходить з твердого стану в газоподібний (процес, який отримав назву сублімації).

Наземні телескопи не дозволяли однозначно пристати до такого висновку, тому що вони погано розрізняють присутність вуглекислого газу в спектрі кометного хвоста.

Вчені відзначають, що гіпотеза про те, що основним кометним "паливом" є CO2, була побічно підтверджена після аналізу даних про комету Темпеля 1, також вивчену за допомогою зонда Deep Impact. Ця комета була найбільш активна, коли Сонце освітлювало її південну півкулю, яке містить помітно більше вуглекислого газу, ніж північне. Однак точно визначити, що потоки газу вириваються саме з збагаченої їм частини ядра було неможливо.

Зонд Deep Impact був запущений в космос 12 січня 2005 року. Для того щоб дослідити комету Темпеля 1, Deep Impact скинув на неї мідну болванку, яка підняла хмара пилу. Так як після завершення цієї місії зонд був у хорошому стані, фахівці вирішили продовжити його роботу і направити до комети Хартлі 2.

За матеріалами: Стрічка