Відомо, що щілини в кільцях Сатурна можуть проробляти знаходяться в них супутники, але це пояснення підходить далеко не завжди. Одним з таких «непояснених» випадків стала щілину в середині кільця С, зареєстрована у вісімдесятих роках минулого століття апаратом «Вояджер-1». Її ширину спочатку оцінили в 15 км, але в 1997 році, коли за Сатурном став спостерігати зонд "Кассіні", вона звузилася до 2 км, а іноді і зовсім пропадала.

Кільце З Сатурна, відображена «Вояджером-2» з відстані в 2,7 млн км (ілюстрація НАСА).

На думку авторів, незвичайні характеристики щілини легко моделюються в трьох вимірах. «Звичайно, ми звикли думати про кільця як про двовимірних структурах, і це правильно, – говорить учасник дослідження Філліп Ніколсон (Phillip Nicholson). – Але правил без винятків не буває ».

Реальна ширина щілини в розробленій моделі приблизно дорівнює половині кілометри, але при цьому частина кільця піднімається на три кілометри. Розбіжність показань «Вояджера» і «Кассіні» вчені пов'язують зі змінами кута спостереження.

Нерівній поверхню кільця робить, як пояснює пан Ніколсон, гравітаційний вплив найбільшого супутника Сатурна – Титана, орбіта якого кілька нахилена по відношенню до площини кільця. Він запускає «хвилю», що рухається по кільцю і здійснювало оборот за 16 днів (за той час, який сам супутник витрачає на один оберт навколо планети). «У такій моделі легко отримати і спостережувані« зникнення »щілини», – додає вчений.

За матеріалами: Universe Today