Світило порадувало вчених однієї з найсильніших і найяскравіших в рентгенівському діапазоні спалахів за кілька останніх років. Подія послужило приводом заговорити про потенційну користь развиваемого американським космічним агентством гігантського проекту по захисту електричних мереж від великих сонячних штормів.

У класифікації сонячних спалахів (Solar flare classifications) є п'ять основних градацій по зростаючій, і кожна в десять разів більше попередньої: A, B, C, M і X, а всередині них ще є уточнення – від 1 до 9. Спалах 6 листопада 2010 досягла класу M5.4 і створила хвилі іонізації у верхніх шарах атмосфери Землі, які змінили поширення радіохвиль низької частоти, – повідомляє NASA.

На щастя, група сонячних плям, що видала цей знаменний сплеск, знаходилася поблизу краю диска, так що корональний викид пішов у бік від Землі.

Але якщо висока активність згаданих плям не спаде, нас можуть чекати сюрпризи. Внаслідок обертання Сонця 12-13 листопада дана область виявиться поблизу центру сонячного диска. При такому розташуванні новий спалах такої ж сили і подальший викид сонячної речовини викличуть на Землі як мінімум потужні полярні сяйва. Але наслідки можуть бути і серйозніше.

NASA нагадує, що в 1859 році ряд телеграфних станцій був охоплений пожежами. Вони виникли від струмів, наведених найсильнішим магнітним штормом, у свою чергу викликаним спалахом на Сонці і жахливим корональні викидом (Подія Керрінгтона).

Щоб мінімізувати збиток від подібних катастроф, NASA розробляє проект "Сонячний щит" (Solar Shield). Він спирається на обчислювальні потужності Міжагентського центру комп'ютерного моделювання (CCMC), розташованого в центрі Годдарда (Goddard Space Flight Center).

Мета підприємства – пророкування наслідків сонячного шторму з точністю мало не до "одиничного трансформатора".

Теоретично працює Solar Shield так. Спалах та викид фіксуються супутником SOHO і апаратами-близнюками STEREO. Тут же складається тривимірна модель потоку заряджених частинок, що дозволяє передбачити, коли він досягне Землі (а це відбувається зазвичай через 24-48 годин).

За 30-60 хвилин до удару по нашій планеті плазма мине супутник ACE, що висить у точці Лагранжа між Сонцем і Землею. Дані з ACE дозволяють уточнити швидкість і щільність хмари.

CCMC практично відразу пророкує силу полів і струмів у верхніх шарах атмосфери Землі і поширення їх на землі (так звані наведені геомагнітні струми). Ця інформація може бути оперативно передана енергомереж, щоб в самий пік шторму були відключені найбільш вразливі вузли або припинені небезпечні для людей ремонтні роботи.

Помилкові тривоги такого роду можуть дорого обійтися компаніям, але і ціна аварії не менше. Так що точність прогнозу тут має величезний значенням.

Офіційний старт проекту, фактично – декларація самої ідеї, було дано в 2007 році. Далі вчені складали план "реакції на атаку", збирали ідеї та технології, які могли бути включені в щит, відчували окремі його компоненти, зокрема, проганяли через комп'ютер моделі сонячно-земних зв'язків.

У 2008 році в сирому та спрощеному вигляді експериментальна "машина пророцтв" вже працювала і була перевірена на ряді подій. А в квітні 2010-го команда склала для NASA фінальний звіт про роботу – тільки тепер проект знайшов більш-менш остаточний вигляд.

Так що поки "Сонячний щит" як повністю готовий до вживання кінцевими користувачами продукт не існує. Можна сказати, що він працює в тестовому режимі, а його творці тільки набирають досвід для уточнення комп'ютерних програм.

За матеріалами: MEMBRANA