Незважаючи на те, що США відмовилися від ідеї повернути астронавтів на Місяць найближчим часом, підрядник НАСА запропонував організувати серію пілотованих місій з вивчення далекого боку нашого найближчого сусіда.

Нагадаємо зміст попередніх серій. При колишньому президенті США Джорджі Буші-молодшому була розроблена програма «Сузір'я" (Constellation), відповідно до якої до 2020 року на Місяць повинна була знову ступити нога американського громадянина (востаннє це сталося в 1972 році). Однак у бюджеті НАСА, запропонованому Білим домом у лютому с. р., місця для цього проекту вже не було. Адміністрація Барака Обами висунула новий план: до 2025 року має відбутися перший політ людини на астероїд, а до середини 2030-х років буде відправлено перший екіпаж на Марс.

Пропозиція компанії Lockheed Martin не суперечить цим прагненням, як може здатися спочатку. Місія L2-Farside з використанням корабля «Оріон», який розроблявся для програми «Сузір'я», покликана відточити навички та технології, необхідні для польоту на астероїд, а також для управління технікою з орбіти Червоної планети.

Перший політ «Оріона» до тієї сторони Місяця можливий у 2016-2018 рр.. Астронавти полетять на 15% далі від Землі і пробудуть в далекому космосі в три рази довше, ніж учасники програми «Аполлон». У ході кожного з місячних рейсів буде випробовуватися система життєзабезпечення «Оріона» перед шестимісячним польотом до астероїда. Крім того, буде продемонстрована принципово нова технологія, яка дозволяє на 40-50% швидше здійснювати спуск на планету в порівнянні з входом в земну атмосферу. Нарешті вдасться зробити оцінку доз опромінення космонавтів і перевірити, чи забезпечує «Оріон» достатній захист. Сьогодні медичні наслідки випромінювання далекого космосу не до кінця зрозумілі.

НАСА при цьому доведеться розробити новий спусковий модуль, бо від планів зі створення пілотованого апарату «Альтаїр» довелося відмовитися разом з програмою «Сузір'я». Автономний посадковий модуль і місяцехід будуть запущені на Місяць першими по повільній, але ефективною траєкторії перш ніж ризикувати людьми. Потім три астронавта вирушать слідом за ними на «Оріоні».

Якщо НАСА до того часу зможе побудувати ракету-носій з високою вантажопідйомністю, люди відразу полетять на Місяць. Якщо ж ні, то доведеться використовувати легкі ракети по більш складній схемі. Спочатку «Оріон» запустять на низьку навколоземну орбіту найважчої модифікацією ракети «Дельта-4». Після цього окремої ракетою буде виведена на орбіту перероблений розгінний блок «Кентавр». «Оріон» пристикується до нього і тільки після цього візьме курс на Місяць.

Незалежно від методу запуску «Оріон» виолніт хитрий маневр і вийде на орбіту навколо точки Лагранжа L2 на висоті 65 тис. км над дальньої стороною Місяця, де пробуде протягом двох тижнів – цього досить для керування місяцеходом протягом усього місячного дня. Місяцеходи і посадочні модулі в свою чергу мають видобути зразки грунту з басейну Південного полюса – Ейткена – одного з найбільших, найглибших і найстаріших кратерів у Сонячній системі, а також розгорнути масив радіотелескопів на далекій стороні.

За матеріалами: Space.com