Вчені з'ясували, що по самому великому кільцю Сатурна – так званому кільцю B – проходять гігантські хвилі, аналогічні тим, які визначають спіральну форму галактик. Стаття дослідників з описом незвичайного явища з'явилася в журналі Astrophysical Journal, а коротко робота описана в Wired.

Вчені вперше отримали уявлення про форму кільця B в 1980-ті роки після того, як американський апарат "Вояджер" пролетів повз планети-гіганта. Аналіз знімків показав, що зовнішній край самого великого кільця має згладжену форму, і вчені з'ясували, що вона хоча б частково визначається рухом однієї з сатурнианских лун – Мімаса. Однак Мімас формує край кільця лише частково.

Автори нового дослідження проаналізували фотографії кілець Сатурна, зроблені зондом "Кассіні" за чотири роки, і виявили існування як мінімум трьох незалежних один від одного хвилеподібних коливань у формі кільця B. Саме вони "відповідальними" за наявність у кільці кількох жолобків. Коливання відбуваються настільки повільно, що помітити їх безпосередньо при спостереженні кілець практично неможливо. Тут можна подивитися відео поширення коливань, складене з окремих фотографій.

За словами вчених, механіка розвитку цих хвилеподібних рухів аналогічна механіці розповсюдження хвиль в басейні, коли вони відбиваються від стінок і "подорожують" туди-сюди. Хвилі можуть переміщатися по площині кільця завдяки тому, що його щільність досить висока, більше того, щільний матеріал кільця посилює інтенсивність хвиль. Подібні процеси були відомі астрономам і раніше – вони відбуваються, наприклад, в рукавах спіральних галактик, а також у протопланетних дисках, проте до цих пір їх не вдавалося спостерігати для таких невеликих (за космічними мірками) систем як кільця Сатурна.

Інформація, передана зондом "Кассіні", допомогла вченим зробити не тільки це відкриття. Апарат, який досяг орбіти навколо газового гіганта в 2004 році, передав на Землю величезну кількість фотографій Сатурна, його кілець і супутників. У вересні 2010 року було започатковано новий етап місії "Кассіні" під назвою "Сонцестояння", який триватиме до вересня 2017 року. Назва пояснюється тим, що в травні 2017 року в північній півкулі Сатурна буде літнє сонцестояння.

За матеріалами: Лента.Ру