Апарат буде здатний місяцями плавати в «водах» найбільшої місяця Сатурну. Але перш цієї місії потрібно довести НАСА свою унікальність у змаганні з двома іншими проектами.

За принципом дії Titan Mare Explorer (TiME) цілком можна вважати човном: як і земні плавзасоби, зонд дрейфує по водоймі, гнаний вітром. Різниця лише в тому, що озера Титану наповнює суміш вуглеводнів, переважно метану і етану. На нашій планеті ці речовини є газами, але там, при температурі -180 ˚ С, вони рідкі.

Цікаво також, що на супутнику Сатурна є цикл, аналогічний «нашому» круговороту води: вуглеводневий дощ поповнює водойми, рідина з яких випаровується і знову стає дощем. Так що TiME міг би стати першим апаратом, що зафіксував це природне явище на іншій планеті.

Пристрій запропоновано до запуску в 2016 році. Керівником проекту є Еллен Стофан, що представляє невелику дослідницьку компанію Proxemy Research, а курирує його Лабораторія прикладної фізики Університет Джонса Хопкінса.

Передбачається, що TiME приводнився на поверхню Моря Лігеі, розташованого в північній півкулі Титана, в 2023 році. Зонд буде приводитися в рух вдосконаленим радіоізотопним генератором Стірлінга (ASRG) потужністю 140-160 Вт, який працює на плутонії-238. Розробники вважають, що за відсутності сонячного світла (щільна атмосфера Титану його не пропускає) – а значить, і звичних сонячних панелей – це оптимальне джерело живлення.

Протягом трьох місяців TiME повинен вивчити дно Моря Лігеі за допомогою гідролокатора, а мас-спектрометр дозволить визначити хімічний озерної «води» і атмосфери. Передбачається, що складні з'єднання на основі вуглецю (наприклад, ацетилен) можуть потрапляти разом з дощем в озеро і там вступати в хімічні реакції, стаючи їжею для – увага! – Мікроскопічних форм життя. Якщо, звичайно, останні існують.

НАСА виділила на розробку TiME $ 3 млн – так само як і на станцію для вивчення структури Марса GEMS і апарат Comet Hopper, досліджує комети. У 2012 році один з трьох проектів буде обрано для реалізації і отримає до $ 425 млн, не враховуючи витрат на запуск.

За матеріалами: NewScientist

Tweet

Заможні регіони: Для чого насправді Потрібні вибори?