8 грудня відбулася подія, що відкриває нову епоху в освоєнні космосу: недержавна компанія Space Exploration Technologies (SpaceX) успішно випробувала капсулу (корабель) Dragon, яка в подальшому буде використовуватися для доставки вантажів і, можливо, людей на Міжнародну космічну станцію (МКС). Ера шаттлів закінчилася, починається час «Драконів»?

SpaceX заснована відомим інтернет-підприємцем Елон Маскою, співзасновником сервісу PayPal (у 2002 році придбано корпорацією eBay за $ 1,5 млрд). Компанія є розробником ракет-носіїв Falcon 1 і Falcon 9. Остання якраз і призначена для виводу на орбіту капсули Dragon.

Саме вона – героїня вчорашнього дня і, напевно, цього десятиліття.

Перші льотні випробування Falcon 9 відбулися 4 червня ц. р. Ракета стартувала з мису Канаверал (США) з другої спроби, перша була скасована за кілька секунд до запуску через технічні неполадки. Тоді Falcon 9 вивів у космос лише макет капсули Dragon.

Цього разу все було набагато серйозніше: носію належало доставити на орбіту справжній корабель Dragon, який після кількох витків навколо Землі повинен був приводнитися в заданому районі Тихого океану.

Так все і вийшло.

Старт відбувся о 10:43 за східним поясним часом (о 18:43 за московським часом) з мису Канаверал. На висоті приблизно 300 км «Дракон» без проблем відокремився від ракети і зробив два витки навколо планети на швидкості понад 27 тис. км / ч. Після цього корабель увійшов у атмосферу Землі і спустився на парашутах в океан, який приводнився в 800 км від західного узбережжя Мексики, де його підібрала човен.

Політ триватиме 3 години 19 хвилин 52 секунди – на 52 секунди більше розрахункового часу.

Коментуючи історичний запуск, м-н Маск підкреслив, що не чекав настільки приголомшливого успіху. SpaceX стала першою комерційною компанією, якій вдалося відправити космічний апарат у космос, а потім у цілості повернути його на Землю. До цих пір лише п'ять держав – Росія, США, Китай, Японія та Індія, а також Європейське космічне агентство могли впоратися з подібним завданням.

Навесні наступного року SpaceX планує здійснити другий демозапуск «Дракона», в ході якого корабель повинен буде наблизитися до МКС. Після цього буде ще один випробувальний старт: Dragon, як очікується, зістикується з Міжнародною космічною станцією.

НАСА вже уклало контракт з SpaceX на польоти до МКС: компанія отримає $ 1,6 млрд за дванадцять запусків. На перших порах Dragon буде доставляти в космос вантажі та обладнання; в перспективі корабель, як очікується, зможе брати на борт до шести астронавтів.

Приватний космічний перевізник необхідний НАСА через припиненням запусків шатлів. Доставляти вантажі до Міжнародної космичської станції можуть Росія, Європа і Японія. Людей – тільки Росія і Китай, але останній не бере участь в МКС-програмі. Платити іноземцям за космічні послуги накладно, тому НАСА розраховує на допомогу американських спеціалізованих комерційних компаній, яких, крім SpaceX, ще близько десятка. Але SpaceX стала першою, і це ніколи не буде забуте.

За матеріалами: Space.Com, New York Times і CNET News

Tweet