25 травня 2008, коли модуль опустився на поверхню планети, його двигуни здули 18 см верхній частині грунту і оголили шар льоду. Це відкриття стало одночасно сенсацією і джерелом подиву, адже двигуни «Фенікса» досить слабкі: їхня потужність становить всього 30% від потужності двигунів апаратів «Вікінг», побували на Марсі в 1970-х роках і «розкопав» значно менше.

Маніш Мехта з Університету штату Мічиган (США) і його колеги відтворили обставини посадки "Фенікса» у лабораторних умовах і з'ясували, що викиди ракетного двигуна здатні «розривати» грунт не поміченим досі чином.

До цих пір вченим були відомі чотири варіанти ерозії, спричиненої двигунами: просте здування, вдавлювання (все одно що наступити на м'який грунт), закачування газів в грунт, де вони змінюють її структуру, і підняття пилу при вимкненому двигуні, коли газ починає виходити з грунту. Ніщо з перерахованого не може пояснити досягнення «Фенікса».

Імпульсний двигун малої тяги цього апарату, як з'ясувалося, має здатність виробляти ударні хвилі, в результаті чого в грунт «закачується» набагато більше газу в порівнянні з іншими типами РД. Внаслідок цього газовий струмінь зріджують грунт. Як тільки гази досягають області за межами зони впливу двигуна, вони різко викидаються на поверхню. З боку може здатися, що стався вибух.

Вчені назвали цей процес розсіює газової вибуховий ерозією (Diffusive Gas Explosive Erosion). На Землі він довгий час залишався непоміченим завдяки атмосферному тиску, який не дозволяє газової струмені занадто різко виходити з грунту. На Марсі ж він може виявитися дуже корисним для виїмки грунту.

У ході експерименту вдалося з'ясувати і тип грунту, на яку опустився «Фенікс». Він являє собою суміш дрібного піску і алевритових частинок. Якщо б грунт складався лише з останніх, «Фенікс» «вирив» б кратер у шість разів більше. А якби місце посадки було покрито великим піском, скільки-небудь помітна яма навряд чи з'явилася б.

Хоча подібні випадкові відкриття – важлива частина космічних досліджень, завжди трохи страшно, коли починаються несподіванки. «Фенікс» був обладнаний інструментами для вивчення навколишнього грунту. Розробники місії виходили з того, що ракетні двигуни не сильно на нього вплине, так що роботизована рука зможе дотягтися до того місця, де грунт залишився недоторканим. Так що апарату сильно пощастило: сядь «Фенікс» в місці з іншим складом грунту – він тільки вирив би собі могилу.

За матеріалами: Ars Technica

Tweet

РОЗРОБКА УБ-САЙТІВ, ПРОСУВАННЯ В ІНТЕРНЕТІ