Компанія Virgin Galactic, що належить британському мільярдерові Річарду Бренсону, планує організувати перші туристичні польоти в космос ближче до кінця наступного року.

Як вже неодноразово повідомлялося, польоти будуть проходити на кораблі SpaceShipTwo, який, відстикувався від літака-носія WhiteKnightTwo на висоті близько 15 км, зможе доставити за межі земної атмосфери шістьох пасажирів і двох членів екіпажу. Протягом декількох хвилин туристи зможуть перебувати в стані невагомості і спостерігати Землю з космосу. Після цього SpaceShipTwo вирушить у зворотний шлях.

Як заявив Річард Бренсон, всі випробування і приготування до початку суборбітальних польотів на SpaceShipTwo планується завершити протягом 12 місяців. Першими пасажирами корабля стануть сам сер Бренсон і члени його сім'ї.

Ціна квитків на перших порах складе близько $ 200 тис. При цьому, зауважив сер Бренсон, бажання побувати в космосі виявили вже близько 500 чоловік. З часом вартість подорожей планується дещо знизити, хоча простим смертним таке задоволення все одно навряд чи буде по кишені.

Одночасно стало відомо, що в найближчі дні має відбутися приземлення безпілотного космічного корабля X-37B, відправленого в космос у квітні. Апарат багаторазового використання, званий «міні-шатлом», призначений для виконання якихось «секретних військових завдань». Посадка X-37B очікується в період з 3 по 6 грудня.

За матеріалами: SPACE.com