На думку співробітниці Південно-Західного науково-дослідного інституту (США) Робін Кенап (Robin Canup), кільця Сатурна могли сформуватися з речовини верхніх шарів його великого супутника.

Оскільки більше 90 відсотків маси кілець планети припадає на водяний лід, і за час їх існування це значення, найімовірніше, знизилося через забруднення мікрометеороідамі, у момент утворення кільця повинні були представляти собою практично чистий лід. Такий склад важко назвати звичайним; суміш каменю і льоду в рівних пропорціях набагато краще узгоджувалася б з сучасними теоріями.

Подібну суміш дало б, зокрема, руйнування невеликого супутника, яке багато хто вважає причиною появи кілець. Інша теорія пов'язує освіту останніх з розпадом комети, що підійшла до Сатурна, але тут виникають нові проблеми: приливне руйнування комет має набагато частіше відбуватися в Юпітера, Урана і Нептуна, ніж у Сатурна.

Теорія пані Кенап побудована на припущенні про те, що в ранні періоди існування Сонячної системи з Сатурном зблизився супутник розміром з Титан з кам'янистим ядром і крижаною мантією, частина якої «зняли» приливні сили. «При цьому ядро, не зруйнувавшись, досягло планети, – пояснює автор. – Якщо все відбувалося саме так, ми отримуємо кільця з чистого льоду ». Надалі маса кілець почала зменшуватися: частина льоду увійшла до складу нових супутників Сатурна (Енцелада, Діони, Тефії).

«Це цілком розумно, – дає свою оцінку планетолог Ларрі Еспозіто (Larry Esposito) з Колорадського університету. – Думаю, фахівцям потрібно серйозно розглянути нове припущення ».

Робота Робін Кенап була представлена на що проходить в Пасадені зборах відділення планетознавства Американського астрономічного товариства.

За матеріалами: Nature News.