Співробітники Науково-дослідного центру Еймса (США) і Університету Саленто (Італія) скористалися інформацією, переданою зондом Mars Global Surveyor за три марсіанських року, і простежили за тим, як змінюється концентрація метану в різних областях атмосфери планети.

Оскільки марсіанський рік майже в два рази перевершує земної, вчені обробляли дані, зібрані в період з липня 1999-го по жовтень 2004-го. За цей час встановлений на борту Mars Global Surveyor спектрометр TES встиг зняти близько трьох мільйонів спектрів в широкій смузі між 60 ˚ пд. ш. і 60 ˚ с. ш.

«Оцінюючи концентрацію газу, ми з'ясували, що для неї характерні й сезонні, і річні варіації», – розповідає один з авторів Серджіо Фонте (Sergio Fonti). Вміст метану досягає максимальних значень (~ 70 частин на мільярд) восени в північній півкулі планети; втім, в цей час газ можна виявити практично скрізь. З настанням зими концентрація різко падає, після чого на карті залишається лише слабка метанова смуга в районі 40-50 ˚ с. ш. Навесні зміст починає поступово рости, а влітку зростання прискорюється, і метан знову поширюється в атмосфері. «Цікаво, що влітку, хоча загальний розподіл і нагадує осінній варіант, в південній півкулі метану більше, – зауважує пан Фонтен. – Можливо, ці зміни викликані природною циркуляцією атмосфери ».

У північній півкулі знаходяться три області з підвищеною концентрацією метану: нагір'я Arabia Terrae, де під поверхнею залягають великі обсяги водяного льоду, і вулканічні провінції Тарсіс (Tharsis) і Елізіум (Elysium). «Очевидно, пікові концентрації спостерігаються у відносно теплу пору року там, де створюються сприятливі в геологічному (і, можливо, біологічному) сенсі умови», – говорить пан Конті.

За даними авторів, «час життя» метану в атмосфері Марса становить менше одного року, а також аналогічні значення, нагадаємо, приводили французькі вчені. Механізм видалення газу досі незрозумілий: відомі фотохімічні процеси демонструють набагато більш низьку швидкість.

За матеріалами: Europlanet