Група палеонтологів у Перу виявила останки гігантського пінгвіна, який жив на нашій планеті 36 млн. років тому.

За словами вчених, знайдені останки належать особині, яка була одним з найбільш ранніх ланок еволюції пінгвінів як виду.

Фахівці кажуть, що предки сучасних пінгвінів були сірими і коричневими, а крім того у них був відсутній звичний для сучасних пінгвінів «смокінг».

За розмірами предок пінгвінів був удвічі більше сучасних Імператорських пінгвінів. За словами дослідників, птах, що отримала наукову назву Inkayacu paracasensis, жила на Землі в період пізнього еоцену.

Останки стародавнього пінгвіна були знайдені в національному перуанському парку Reserva Nacional de Paracas. Дивно, але навіть через 36 млн. років за останками палеонтологи змогли судити про пір'ї птиці. «До цих пір у нас не було жодних даних про пір'ї, кольорах і формі тіла древніх пінгвінів. Фактично, це перший шанс отримати відповідь на ці загадки », – заявила Джулія Кларк, палеонтолог з Університету Техас.

За її словами, хоча сучасні пінгвіни суворо чорно-білі, таке забарвлення вони одержали порівняно недавно, тоді як мільйони років тому ці птахи були коричнево-сірими. Крім того, з плином часу у пінгвінів змінилися структура і щільність пір'я, а також перетинки на ногах, завдяки яким вони стали такими добрими плавцями.

За словами Кларк, в процесі досліджень було встановлено, що розмір пінгвіна прямо залежить від того, як глибоко він може пірнати: «Чим важче і більше пінгвін, тим глибше він пірнає. Якщо це справедливо для всіх пінгвінів, то доісторичні особини могли пірнати дуже глибоко ».

Що стосується кольору пір'я пінгвінів, то на думку вчених, він є відображенням екології та дієти цих полярних птахів.

За матеріалами: ФОКУС