Вчені були просто вражені, коли з'ясували, що кілька видів нематод, в тому числі невідомі науці, спокійно проживають на глибинах від 0,9 до 3,6 кілометра. Знахідка різко розширює межі біосфери для багатоклітинних тварин.

Група біологів з Бельгії, ПАР, Нідерландів та США провела обстеження стін ряду шахт в Південній Африці. На свій подив, вони знайшли там чотири види місцевих хробаків, судячи з аналізу, не занесених людиною тільки що, але що мешкають в цих глибинах давно.

За інформацією Nature один з хробаків, знайдений у золоторудній шахті «Беатрікс», розташованої в 240 кілометрах від Йоханнесбурга, отримав ім'я Halicephalobus mephisto (він і зображений на фото під заголовком).

Це створення довжиною 0,5 міліметра процвітає на глибині 1,3 кілометра, де панує не надто сприятлива обстановка для життя. Тут мало кисню, а температура становить 37 градусів за Цельсієм. Що, до речі, вище, ніж можуть винести більшість нематод, що живуть на поверхні.

Один з авторів дослідження, Гаетан Боргоні (Gaetan Borgonie) з університету Гента (Universiteit Gent), каже: «Не часто трапляється, що ви можете перекроювати кордони біосфери на планеті». Дійсно, раніше на таких великих глибинах в земній корі біологи виявляли лише бактерії (також завдяки шахтам в ПАР).

Саме бактеріями і харчуються черв'як H. mephisto і три види його родичів, знайдених у двох інших південноафриканських шахтах – «Дріфонтейн» і «Тау Тона».

Тільки один вид ідентифікований (Plectus aquatilis), а про двох інших нематод вчені поки що можуть лише сказати, що вони із загону Monhysterida. Один з цих новачків поставив рекорд глибини проживання – 3,6 кілометра, а також температури середовища – близько 48 ° C.

У своїй природній обстановці ці черв'яки поїдають бактерії з біоплівок, що виростають там, де скелі містять тріщини, по яких сочиться вода. І вона не проникла тільки що з поверхні, адже радіовуглецевий аналіз вказав її «вік» як 3-12 тисяч років.

Підняті на світ божий і культивовані в лабораторії, нематоди воліли меню з корінних бактерій шахти, а не якихось інших. Це говорить про стабільну екосистемі, що сформувалася в глибинах скель.

Новизна і підземне походження черв'яків підтверджені генетичним аналізом. Щоб виключити поверхневе забруднення, біологи провели дослідження тисяч літрів води, використовуваної у видобутку корисних копалин, і проаналізували також нематод в грунті поблизу свердловин. Ні там, ні там, не були виявлені хробаки-новачки. Таким чином, виявлені нематоди – дійсно резиденти шахт. Поки, щоправда, неясно, як довго вони там розвивалися.

Надалі вчені мають намір провести більш детальний аналіз ДНК нових черв'яків. Інтерсно – які риси ті придбали і втратили в міру своєї еволюції під час спуску в глибини (ясно, що ці види походять від нематод, що живуть нагорі). Автори роботи кажуть, що дане відкриття розширює і можливі межі для життя на інших планетах, як за межами Сонячної системи, так і в ній (на Марсі, наприклад).

За матеріалами: membrana

Tweet