Група астрономів з Франції, Німеччини та США запропонувала новий спосіб спостереження молекулярних хмар – областей формування зірок.

В даний час колапс щільних «ядер» молекулярних хмар розглядається як початковий етап утворення зірок. Поява планет земного типу забезпечують частинки пилу, які містяться в колапсуючої хмарах. Оскільки щільна маса пилу і газу перешкоджає спостереження перших стадій процесу у видимому діапазоні, вченим доводиться переходити в ближню і дальню ІК-області спектру і субміліметровий діапазон.

У новій роботі розглядається середня ІЧ-область, яка раніше вважалась малоінформативною: теплове випромінювання молекулярних хмар в цей діапазон не потрапляє, тому що вони занадто «холодні», а ефективно розсіювати фонове випромінювання невеликі частки пилу, розмір яких оцінювався в 0,1 мкм, не можуть. «Можна уявити собі ці частинки у вигляді дзеркал, – пояснює співробітник Паризької обсерваторії Лоран Пагані (Laurent Pagani). – Якщо довжина хвилі помітно перевершує їх діаметр, випромінювання просто «не помітить» такі дзеркала ».

У 2009 році автори, проте, зазначили випромінювання середньої ІЧ-області на знімках молекулярного хмари L183 в сузір'ї Змії, виконаних космічним телескопом "Спітцер". Розрахунки показали, що дані спостережень узгоджуються з теоретичною моделлю тільки в тому випадку, якщо в хмарі будуть знаходитися великі частинки пилу діаметром в 1 мкм.

Зацікавившись цим явищем, дослідники почали переглядати архівні дані «Спітцера» і відшукали зображення 110 молекулярних хмар, віддалених на 300-1 300 світлових років від Землі. Як виявилося, приблизно в половині випадків щільні і темні «ядра» хмар висвічуються в середній ІЧ-області спектра.

Отримана таким шляхом інформація дає можливість будувати тривимірні моделі розподілу щільності речовини у «ядрах». Крім того, вона дозволяє оцінювати вік останніх, оскільки з плином часу розміри частинок пилу збільшуються.

За матеріалами: Інститут астрономії ім. Макса Планка