Зонд НАСА "Мессенджер", який 18 березня зробить спробу вийти на орбіту навколо Меркурія, проведе пошуки на полюсах планети льоду, який може там знаходитися згідно з деякими теоріями, повідомили у вівторок учасники прес-конференції, присвяченій місії.

Зонд "Мессенджер" (Messenger) був запущений НАСА в серпні 2004 року. Основне завдання апарату – вивчення Меркурія, на орбіту якого "Мессенджер" повинен вийти 18 березня 2011 року. По дорозі апарат вже три рази пролетів повз планети.

"За деякими теоріями, на Меркурії, де перепади температур можуть доходити до 600 градусів, може бути водяний лід – в тіньових кратерах на полюсах. Це не можна було перевірити в ході попередніх зближень, але з орбіти, можливо, ми зможемо їх вивчити", – сказав науковий керівник проекту Шон Соломон (Sean Solomon).

Раніше вченим за допомогою зонда LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) вдалося знайти водяний лід в приполярних районах Місяця, в так званих "холодних пастках", кратерах, куди ніколи не заглядає Сонце. Такі постійно затінені області виникають тому, що вісь обертання Місяця практично вертикальна, і дно невеликий западини може бути назавжди заховано від Сонця.

Оскільки нахил осі обертання Меркурія теж дуже малий – не більше 3 градусів – вчені можуть розраховувати, що такі "холодні пастки" можуть бути і на найближчій до Сонця планеті, де максимальна температура на поверхні може досягати 430 градусів.

"Може виявитися, що на полюсах Меркурія буде навіть більше льоду, ніж на полюсах Місяця", – сказав Соломон.

З середи і протягом декількох днів після переходу на орбіту Меркурія, який запланований на 03.45 мск 18 березня, апарат буде передавати тільки технічну інформацію про стан всіх систем. Наукові інструменти "Мессенджера" будуть включені 24 березня.

Перші орбітальні фотографії Меркурія зонд зробить 29 березня, через 11 днів після переходу на орбіту планети. У цей момент "Мессенджер" буде знаходитися над південним полюсом планети, і на знімках буде видно її частина, яку до цього ніколи не фотографували.

За матеріалами: РІА Новини

Tweet

Політика без маніпуляцій. Суспільство без брехні