Апарат, що тільки що вийшов на орбіту Меркурія, передав на Землю серію фотознімків і показання вимірювальних приладів.

Перший орбітальний знімок з поясненнями. Стрілочками вказані кратери, зірочкою – південний полюс, а білою лінією обведений не бачений раніше ділянку поверхні. (Тут і нижче фото NASA / Johns Hopkins University APL / Carnegie Institution of Washington.)

Американська автоматична міжпланетна станція MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), запущена 3 серпня 2004, влаштувалася на орбіті Меркурія 18 березня з. р. приблизно в 4 ранку за московським часом. Найближча до Сонця планета і є кінцева мета подорожі до зубів озброєного фотоапаратурою і науковими приладами безпілотного корабля.

Апарат буде переміщатися навколо Меркурія по різко витягнутої еліпсоїдної траєкторії на відстані від 200-15 000 км, фотографуючи і вивчаючи планету. Перший повноцінний знімок з орбіти був зроблений 29 березня. За ним послідували ще 363 зображення, а до кінця третього дня зйомок їх число зросте до 1 500.

На цьому (підготовчому) етапі MESSENGER дозволив вченим розгледіти кілька ділянок у районах полюсів, які раніше не були доступні людському погляду. Полярні області Меркурія особливо важливі, оскільки всередині кратерів може перебувати замерзла вода, пояснює науковий керівник місії Шон Соломон з Інституту Карнегі у Вашингтоні.

Ще одним важливим напрямком роботи є вивчення меркуріанський магнітного поля. Виявлення його будови та особливостей допоможе відповісти на питання, чому ж невеликий Меркурій володіє магнітосферою – на відміну від своєї більш великої сусідки Венери.

Як відзначає, пан Соломон, перші результати вже викликали безліч питань, однак давати на них відповіді або робити які-небудь висновки поки рано: на це буде потрібно не менше року активних досліджень. Основний етап розпочнеться 4 квітня; завдання зонда – зробити близько 75 тис. знімків.

Вперше побачений регіон в околицях північного полюса. Усередині кратерів може ховатися лід.

Одна з перших кольорових фотографій MESSENGER, зроблена ширококутним об'єктивом.

Підготовлено за матеріалами Universe Today.

Tweet

Заможні регіони: Для чого насправді Потрібні вибори?