Зонд НАСА "Мессенджер", який 18 березня вперше в історії вийшов на орбіту навколо Меркурія, включив шість наукових інструментів, всі вони працюють у штатному режимі, йдеться у повідомленні на сайті проекту.

"Мессенджер" 03.45 мск п'ятниці, 18 березня, включив основний двигун і почав 15-хвилинне гальмування, на яке він витратив близько третини вихідного запасу палива. Для того, щоб "зачепитися" за Меркурій і вийти на його орбіту, маневр необхідно було виконати не менше ніж на 70%. Приблизно через годину після маневру фахівці повідомили про те, що апарат успішно вийшов на розрахункову орбіту.

Зонд "Мессенджер" був запущений в серпні 2004 року. Щоб заощадити паливо, зонд вирішили відправити до Меркурія "обхідним шляхом" і вивести його до орбіти за допомогою серії гравітаційних маневрів – коректуючи курс і зменшуючи швидкість за допомогою гравітації планет. На сьогодні "Мессенджер" пролетів вже більше 7,8 мільярда кілометрів, "намотавши" понад 15 обертів навколо Сонця. По дорозі апарат здійснив один проліт повз Землі, два – повз Венери і три – повз самого Меркурія.

Меркурій – найближча до Сонця і найменша в Сонячній системі планета. Про неї відомо порівняно небагато: практично повну карту Меркурія вдалося скласти лише в 2009 році на основі даних зонда "Марінер-10", який вивчав планету в 1970-х роках, і нового зонда. Меркурій до останнього часу був єдиною з видимих ​​неозброєним оком планет, у якої ніколи не було штучного супутника.

Зонд – учений

Серед інструментів, включених апаратом, зокрема, спектрометри MASCS (Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer) і EPPS (Energetic Particle and Plasma Spectrometer), магнетометр, спектрометр рентгенівського діапазону і нейтронний детектор, а також лазерний висотомір.

Перші орбітальні фотографії зонд зробить 29 березня, через 11 днів після переходу на орбіту планети. У цей момент "Мессенджер" буде знаходитися над південним полюсом Меркурія, і на знімках буде видно його частина, яку до цього ніколи не фотографували.

Планується, що основна місія апарату триватиме один земний рік. Як пояснив науковий керівник проекту Шон Соломон (Sean Solomon), у разі успішного виходу на планову орбіту цього часу буде достатньо для вирішення всіх наукових завдань. Подальша доля апарату буде залежати від технічного стану зонда і кількості палива на борту.

"Мессенджер" не тільки уважно "розгляне" поверхня Меркурія, але і вивчить його слабку магнітосферу. Під час третього прольоту повз планети в 2009 році зонд зафіксував у її витягнутому "хвості" сліди явищ, схожих на земні суббурі – вивільнення надлишків магнітної енергії в полярних областях, які викликають полярні сяйва.

Полювання на лід

КрОме того, "Мессенджер" пошукає на полюсах планети водяний лід – на думку вчених, є ймовірність того, що в "холодних пастках", полярних кратерах Меркурія, в які ніколи не заглядає Сонце, льоду може бути навіть більше, ніж знайдено на сьогоднішній день на Місяці.

Один з учасників пошуку водяного льоду на Місяці – розробник нейтронного детектора ЛЕНД на борту зонда LRO Ігор Митрофанов, завідувач Лабораторією космічної гамма-спектроскопії Інституту космічних досліджень (ІКД) РАН, вважає, що умови на Меркурії можуть сприяти отриманню більш контрастного сигналу, ніж на Місяці .

"Ймовірно, американські колеги сподіваються на те, що контрастність нейтронного сигналу від полярних льодовиків на Меркурії буде вище, ніж на Місяці, так як поза затінених кратерів поверхню Меркурія прогрівається до більш високих температур, ніж поверхня Місяця, і тому в ній має бути присутнім набагато менше водню ", – сказав Митрофанов.

Разом з тим, він зазначив, що за умовами спостережень команді "Мессенджера" буде набагато важче, тому що його орбіта гірше забезпечує спостереження полярних районів Меркурія, ніж орбіта LRO, з якою він спостерігає Місяць.

Митрофанов нагадав, що в 2014 році до Меркурія на борту європейського зонда "Бепі-Коломбо" відправиться російський прилад МГНС (меркуріанський нейтронний і гамма-спектрометр).

"Тоді ми … зможемо перевірити, скільки насправді льоду на Меркурії і наскільки були виправдані надії наших американських колег", – сказав Митрофанов.

За матеріалами: РІА Новини

Tweet

Заможні регіони: Для чого насправді Потрібні вибори?